日内瓦（2024年2月5日）——一位联合国专家今天表示，美国必须保护法官的言论自由，特别是维护法官就威胁司法独立或影响司法的重要问题发表评论的自由。

联合国法官和律师独立性特别报告员玛格丽特·萨特思韦特（Margaret Satterthwaite）对美国北卡罗来纳州最高法院法官安妮塔·厄尔斯（Anita S. Earls）因提请注意基于种族、性别和政治派别的隐性偏见在法院裁决中的潜在作用而受到调查表示严重关切。

萨特思韦特表示：“与其他公民一样，法官有权享有表达自由，但前提是，法官应本着维护其职务尊严和司法机关的公正性和独立性的原则行事。法官不应就民主社会中涉及重大公共利益的问题发表言论而面临纪律调查。”

在2023年6月的一次采访中，北卡罗来纳州最高法院中唯一的非洲裔美国女法官厄尔斯表达了她对以下问题的看法：法庭辩论人缺乏种族和性别多样性，法官的书记员缺乏种族多样性，以及隐性偏见对法官对待妇女和／或有色人种辩护人的影响。她描述了自己在公开口头辩论中被打断以及受到法官同事区别对待的情况，并认为这可能是由于她的种族、性别或政治主张造成的。

厄尔斯法官还提及北卡罗来纳州司法系统决定停止执行某些计划，这些计划旨在加强司法系统的公平和解决司法过程中存在的隐性偏见。

北卡罗来纳州司法标准委员会对厄尔斯法官进行了调查，指称一名法官“在没有一定数量确凿证据的情况下”，不得公开指责另一名法官基于不当动机作出裁决。

萨特思韦特表示：“我所看到的证据表明，北卡罗来纳州最高法院的其他法官也曾公开指责其同事的党派行为，但并未因此而受到委员会的调查。而委员会单独针对北卡罗来纳州最高法院中唯一一位非裔美国女性的言论进行调查，这一行为让人怀疑委员会是否存在基于种族和性别的歧视问题。”

她还表示担忧，认为委员会的处理方式可能会对厄尔斯法官呼吁关注种族和性别歧视这一紧迫问题的努力构成报复，并可能产生寒蝉效应，让司法机构中的其他人不敢就种族和性别偏见问题发声。

萨特斯韦特强调，打击歧视必须成为司法系统所有行为者的优先事项。

她表示：“为了在法治下有效地捍卫所有人的平等，司法机构应具有多样性和代表性。通过提出对司法系统存在的代表性不足和偏见问题的关切，法官可以帮助将法律面前人人平等的原则变为现实。不仅应当保护发表此类评论的权利，而且还应当鼓励这一权利的行使。”