Estamos consternados por condena de 34 años de prisión y otros 34 de prohibición de viajar dictada contra la estudiante de doctorado Salma Al-Shehab, de Arabia Saudita, en relación con una serie de tuits y retuits sobre asuntos políticos y derechos humanos en su país. Instamos a las autoridades saudíes a revocar esta condena y excarcelar a Salma Al-Shehab de manera inmediata e incondicional. En realidad, esta persona nunca debió haber sido arrestada y acusada por cometer esos actos. 

Esta condena exageradamente larga es un escarmiento destinado a amedrentar a los críticos del gobierno y a la sociedad civil en general y constituye un ejemplo más del uso ilegítimo que las autoridades saudíes hacen de las leyes antiterroristas y las que castigan los delitos en la red, con el fin de intimidar y penalizar a disidentes y defensores de derechos humanos.

El gobierno saudí no solo debe excarcelar a la Sra. Al-Shehab para que pueda reunirse con su familia, sino que también debe revisar todas las condenas relativas a causas incoadas por el ejercicio de la libertad de expresión contra los defensores de derechos humanos, incluidas las mujeres encarceladas tras haber exigido legítimamente que se reformaran las políticas discriminatorias, los dirigentes religiosos y los periodistas. El gobierno de Arabia Saudita también debería establecer un sólido marco legislativo que se ajuste al derecho internacional de los derechos humanos para proteger los derechos a la libertad de expresión y asociación, así como el derecho a realizar asambleas pacíficas de todos los ciudadanos. 

Al-Shehab, de 34 años de edad, fue arrestada en Arabia Saudita en 2021, mientras estaba allí de vacaciones, procedente del Reino Unido, donde cursa estudios. Fue acusada y condenada por difundir información falsa y ayudar a los disidentes que tratan de alterar el orden público con sus tuits y retuits entre sus seguidores en las redes sociales.