«Mi obligación es luchar contra la injusticia.»

«Un día, de camino al trabajo, me encontré con una mujer negra con su hijo, sentados enfrente de un hospital en Yemen. La mujer estaba sollozando desconsoladamente. Le pregunté qué le ocurría, y me contó que ella y su hija acababan de ser expulsadas del hospital por ser negras, lo que quería decir sucias.»

Noman Al Hothaifi recordaba vívidamente esta escena, casi 20 años más tarde. Él lo describió como el momento decisivo que le llevó a decidirse a renunciar a su empleo de inspector en el Ministerio de Obras Públicas y Carreteras y a convertirse en defensor de los derechos humanos de la comunidad negra de Yemen.

«Sentí que estaba obligado, como persona negra que yo era, a alzar la voz ante esta injusticia,» explicó Al Hothaifi, «y así es como empezó mi lucha contra la discriminación racial en Yemen. Quería defender los derechos de mi pueblo, de luchar por ellos.»

Al Hothaifi, de 51 años, es el Presidente del Consejo de las Minorías Nacionales de Yemen. Actualmente es el defensor más destacado de los derechos de los afrodescendientes en Yemen.

«En Yemen, la legislación nacional no es discriminatoria,» afirmó Al Hothaifi. «No obstante, la discriminación racial sigue predominando de forma generalizada en las prácticas sociales que han sido transmitidas de generación en generación, desde la ocupación de Yemen por los abisinios.»

El activista por las personas negras se refiere a esta ocupación, en la cual el país fue invadido y se introdujeron prácticas discriminatorias como la esclavitud contra los habitantes negros, como el punto de inflexión histórico que aisló a los yemenitas negras, y los llevó a vivir en aislamiento, «en las sombras de la sociedad», tal como lo describió él.

«Los yemenitas negros eran comerciantes, pertenecían a la nobleza y la realeza,» aseguró Al Hothaifi. «La ocupación creó un cisma social y de repente las personas negras empezaron a estar mal vistas y a ser menospreciadas. Nos convertimos en una especia de raza de segunda, fuimos tratados como esclavos, nos despojaron de todos nuestros derechos, no nos permitieron tener propiedades, comerciar o enviar nuestros hijos a la escuela.»

Al Hothaifi ayudó a crear numerosas organizaciones civiles y de defensa de los derechos humanos, que representan a los afrodescendientes en Yemen. La más destacada fue la Unión Nacional de los Marginados, de la que lleva siendo presidente desde 2007. Él es también el fundador de la cadena de noticias The Voice of the Marginalized.

Para Al Hothaifi, la discriminación racial en Yemen fue evolucionando desde la discriminación histórica, la cual se integraría más tarde a las costumbres y tradiciones de la población.

«La cultura árabe se basa en su totalidad en las costumbres y las tradiciones, y las nuestras son bastante discriminatorias contra las personas negras,» aseguró Al Hothaifi. «Estas [[las tradiciones] dictan cómo nosotros [[las personas negras] debemos de casarnos y cómo debemos de enterrar a nuestros muertos.»

Tras haber participado en varios talleres y cursos de formación en derechos humanos, Al Hothaifi aseguró que la falta de justicia social es el principal responsable de la discriminación racial en el país.

«La discriminación racial y sus prácticas han de quedar claramente tipificadas como delito en la legislación nacional,» señaló, «de lo contrario, el estado de derecho será algo inalcanzable en mi país.»

Al Hothaifi explicó que la educación es el principal agente de cambio en la sociedad. Él describió la lucha contra el racismo como una práctica social que ha de empezar desde el propio hogar familiar y en las aulas de los niños y niñas.

«Los niños y niñas negros sufren acoso escolar constante en las escuelas yemenitas,» aseguró. «No obstante, gracias a los esfuerzos de promoción y de sensibilización de nuestra unión, hemos contemplado un aumento en el número de estudiantes negros que se gradúan en el instituto y se matriculan en universidades locales [[o internacionales].»

Al Hothaifi participó en la Reunión Regional para Oriente Medio, como parte del Decenio Internacional para los Afrodescendientes, organizado por el ACNUDH en octubre de 2022. A la reunión asistieron activistas negros procedentes de toda la región, para debatir desafíos y oportunidades. Al Hothaifi declaró que estaba encantado de poder «hacer nuevos amigos quienes compartimos una visión común y una lucha común».

Durante la reunión, varios activistas negros de la región se unieron y decidieron que querían crear una red regional de activistas contra la discriminación.

«Puede que solo sea un sueño» confesó Al Hothaifi. «Pero todos los sueños empiezan con un primer paso, ¿no?»

Cuatro meses después de la reunión regional, el sueño se hizo realidad.

El 21 de marzo de 2023, Al Hothaifi se unió a otros 33 activistas negros procedentes de 13 países de la región de Oriente Medio y África del Norte para lanzar de forma oficial la primera Red Regional para el Desarrollo y Lucha contra el Racismo en Oriente Medio y África del Norte. La red recibe el apoyo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. Al Hothaifi es el primer presidente de la red. Él explicó que la red suponía la culminación de mucho trabajo duro y de muchas esperanzas puestas en ella.

«Hoy, [[la red] es una herramienta específica que afianzará la solidaridad humana para eliminar todas las formas de discriminación racial, de forma especial en una región donde hay una enorme brecha entre la legislación internacional de derechos humanos y la cruda realidad del día a día,» aseguró.