Un jeune écologiste plante des coraux pour restaurer les récifs coralliens dans le Pacifique Sud

 « J’ai toujours eu une certaine connexion avec l’océan et les récifs coralliens. J’ai grandi sur une petite île au milieu du Pacifique Sud et depuis que je suis tout petit, l’eau, ses coraux et ses poissons sont devenus mon terrain de jeu et mon école », raconte l’écologiste Titouan Bernicot, spécialiste de la protection du milieu marin. « Le jour où je me suis aperçu qu’ils étaient en train de disparaître, ça m’a paru normal de vouloir faire quelque chose pour les sauver. »

Titouan est né sur un petit atoll de l’archipel des Tuamotu. En 2017, à l’âge de 18 ans, il a créé Coral Gardeners avec un petit groupe d’amis, qui aujourd’hui s’est transformé en un mouvement d’un demi-million de personnes œuvrant pour sauver les récifs coralliens dans l’océan Pacifique. Ils ont à ce jour planté plus de 16 000 coraux autour de l’île de Moorea en Polynésie française. Le groupe prévoit de planter un million de coraux à travers le monde d’ici 2025.

L’organisation sensibilise également le public à la dégradation des récifs coralliens à l’échelle locale, en Polynésie française et dans le monde entier grâce aux médias sociaux et à la presse.

« Plusieurs surfeurs et pêcheurs locaux sans emploi ont rejoint notre groupe pour devenir des jardiniers du corail. Leur travail consiste à présent à sauver l’endroit qu’ils adorent », explique-t-il. « Nous incitons les enfants à aller dans l’eau pour nous aider à construire des pépinières de corail. »

« Je me rends dans des atolls reculés et je travaille avec les communautés qui s’y trouvent, mais j’utilise aussi des vidéos et des images comme outils pour faire passer le message en ligne à une plus grande échelle. Mon rêve, c’est d’impliquer tout le monde sur la planète. »

Selon l’initiative « Initiation à l’océan pour tous » de l’UNESCO, l’océan est le plus grand puits de carbone à cycle court de la planète. De nombreux organismes utilisent le carbone dissous dans l’océan pour former des récifs de corail. Les changements de température et de la chimie de l’océan dus à l’activité humaine peuvent affecter la survie des coraux et, de manière plus générale, avoir un impact sur la biodiversité de l’océan.

« Les coraux sont les forêts immergées des mers, les poumons de nos océans. Ils sont si importants pour la santé de notre planète et pour nous en tant qu’êtres humains. Il est donc très important que je fasse tout mon possible pour les protéger en plantant plus de corail, en restaurant les récifs, en soutenant les communautés locales et en sensibilisant le monde entier », affirme-t-il.

Le groupe de Titouan a récemment créé les laboratoires Coral Gardeners Labs, où des ingénieurs du monde entier travaillent ensemble pour concevoir de nouveaux outils et utiliser des technologies telles que l’intelligence artificielle afin de mieux comprendre l’écosystème des récifs, d’améliorer leurs méthodes de restauration et de connecter le monde au récif corallien qui pousse sur l’île de Moorea.

« Nous sommes en train de développer l’intelligence artificielle la plus avancée concernant les récifs coralliens, Reef OS », explique-t-il. « Cet outil est connecté à nos pépinières grâce à mon téléphone portable, le tableau de bord, et je peux voir en direct les coraux pousser, le nombre de poissons dans le corail et les températures. En résumé, toutes les données dont nous avons besoin pour améliorer ce que nous faisons. »

En 2021, Coral Gardeners a reçu une subvention de la National Geographic et Titouan a officiellement été nommé explorateur National Geographic. Cette subvention a permis de financer la première expédition sur le terrain du groupe dans l’archipel des Tuamotu afin d’évaluer l’état et la santé des récifs coralliens et d’améliorer les connaissances scientifiques de l’équipe.

En novembre de la même année, Titouan s’est vu décerner un prix au Sommet des jeunes activistes à Genève.

Cet article fait partie de la série Défenseurs des droits de l’homme, qui présente plusieurs témoignages de défenseurs des droits de l’homme ou d’organisations chargées de protéger les droits de l’homme.

Découvrez le témoignage de Titouan Bernicot et son travail dans la vidéo suivante :